Los primeros puntos del certamen estarán en juego en una jornada que marcará el inicio de una nueva historia mundialista.
La selección de México será la encargada de poner en marcha el Mundial 2026 cuando enfrente este jueves a Sudáfrica por la primera fecha del Grupo A. El encuentro marcará el inicio oficial de la máxima cita del fútbol y tendrá como escenario el emblemático Estadio Azteca de la Ciudad de México.
El partido comenzará a las 16 (hora de Argentina) y contará con el arbitraje del brasileño Wilton Sampaio. En el VAR estará el paraguayo Eduardo Cardozo. Además, podrá seguirse por Telefe, Paramount+, Disney+ Premium y DSports.
La expectativa es enorme por tratarse del primer encuentro de una Copa del Mundo que se desarrollará en tres países y que promete convertirse en una de las ediciones más importantes de la historia del torneo.
Un debut con sabor a revancha para México
El cruce entre mexicanos y sudafricanos tiene un antecedente especial. Se trata de una reedición del partido inaugural del Mundial de Sudáfrica 2010, cuando el anfitrión sorprendió con un recordado gol de Siphiwe Tshabalala, cuya celebración quedó grabada en la memoria de los aficionados. Aquella tarde, México logró rescatar un empate gracias a Rafa Márquez.
Ahora, el conjunto mexicano buscará comenzar el torneo con el pie derecho y aprovechar la condición de local para ilusionarse con una actuación histórica. El objetivo también pasa por dejar atrás las frustraciones acumuladas en las últimas décadas en los Mundiales.
México arrastra una larga serie de eliminaciones en instancias tempranas. Entre 1994 y 2018 cayó de manera consecutiva en los octavos de final, mientras que en Qatar 2022 no logró superar la fase inicial. Sus mejores actuaciones llegaron justamente como anfitrión, cuando alcanzó los cuartos de final en las ediciones de 1970 y 1986.
Sudáfrica quiere dar el golpe
La selección sudafricana llega con un perfil más bajo y aparece como una de las candidatas a pelear por la clasificación desde atrás dentro del Grupo A. Sus resultados recientes no fueron los mejores y dejó dudas tras no conseguir victorias frente a rivales como Panamá, Nicaragua y Jamaica.
Sin embargo, el inicio de un Mundial suele ofrecer escenarios impredecibles y los africanos intentarán repetir la sorpresa que protagonizaron hace 16 años cuando inauguraron la Copa del Mundo de su país frente a este mismo rival.
Para Sudáfrica, sumar en el debut podría representar un impulso fundamental de cara a una zona donde cada punto puede resultar decisivo.
Corea del Sur y República Checa completan la jornada
La actividad del Grupo A continuará más tarde, a las 23 (hora de Argentina), con el enfrentamiento entre Corea del Sur y República Checa en el Estadio Chivas de Guadalajara. El encuentro será dirigido por el árbitro egipcio Amin Mohamed Omar, mientras que su compatriota Mahmoud Ashour estará a cargo del VAR.
Corea del Sur llega con el respaldo de una notable continuidad en las Copas del Mundo, ya que participa de manera ininterrumpida desde México 1986. Además, conserva el recuerdo de su histórica campaña en Corea-Japón 2002, cuando alcanzó las semifinales.
República Checa, por su parte, volverá a disputar un Mundial después de 20 años, ya que su última participación fue en Alemania 2006. El conjunto europeo intentará superar por primera vez la fase de grupos desde la separación de Checoslovaquia y comenzar su regreso a la máxima competencia con un resultado positivo.